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Introduite à Malte par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem lors de la prise de possession des îles en 1530, la croix de Malte (ou croix de Saint-Jean) est devenue une partie intrinsèque de la culture et du patrimoine de Malte, ainsi qu’un symbole cher aux Maltais.
La croix de Malte est un symbole qui est le plus souvent associé aux Chevaliers de Malte (également connus sous le nom de Chevaliers Hospitaliers), qui ont régné sur les îles maltaises entre 1530 et 1798. La croix de Malte est aujourd’hui largement utilisée et associée à Malte en tant que pays, utilisée par la compagnie aérienne nationale KM Malta Airlines dans son identité visuelle, et figurant même sur les pièces en euros maltaises, par exemple.
La croix de Malte a la forme d’une étoile avec quatre branches en forme de V qui se rejoignent aux extrémités. Elle est souvent utilisée en noir et blanc ou en rouge et blanc et est symétrique à la fois verticalement et horizontalement.
La croix de Malte a inspiré la croix utilisée par un certain ordre du Saint-Esprit, qui se compose elle aussi de quatre branches et de huit pointes.
Bien que la croix de Saint-Jean soit surtout associée aux Chevaliers de Malte, ainsi qu’à Malte elle-même en tant que pays, on pense que le symbole a évolué à partir d’une croix très similaire trouvée sur des pièces frappées à Amalfi (une république italienne) au cours du XIe siècle.
La croix de Malte, adoptée officiellement par les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean en 1126, doit ses origines stylistiques aux croix utilisées lors des croisades, lorsqu’elle était identifiée comme le symbole du « guerrier chrétien ». Ses huit pointes désignent les huit obligations ou aspirations des chevaliers, à savoir « vivre dans la vérité, avoir la foi, se repentir de ses péchés, donner des preuves d’humilité, aimer la justice, être miséricordieux, être sincère et entier, et endurer la persécution ».
Avec le temps, les huit points ont également représenté les huit langues (qui sont des groupements nationaux) des nobles admis dans le célèbre ordre de Malte (aussi appelé l’ordre de Saint-Jean), à savoir ceux d’Auvergne, de Provence, de France, d’Aragon, de Castille et du Portugal, d’Italie, de Baviere (Allemagne), et d’Angleterre (avec l’Écosse et l’Irlande).
La croix de Malte reste le symbole de l’Ordre Souverain Militaire de Malte, qui existe encore aujourd’hui (et est actif en tant qu’organisation internationale menant des projets d’aide médicale et humanitaire). Dans le cadre de ses enseignements actuels, la croix représente huit béatitudes (ou « bénédictions »). Un bon secouriste au service de l’Ordre de Saint-Jean (ou Ordre des Hospitaliers) est observateur, plein de tact, débrouillard, adroit, précis, plein de discernement, persévérant et sympathique.
L’origine des Chevaliers de Malte (Ordre de Saint-Jean) remonte à un groupe de moines attachés à un hospice construit dans les Terres saintes pour aider les pèlerins. Au fil du temps, les moines ont commencé à offrir une escorte armée aux voyageurs qui traversaient le périlleux territoire syrien. Après le succès de la première croisade, les Chevaliers Hospitaliers sont devenus un ordre militaire.
Le lien entre la Croix de Malte et ces îles a été forgé avec l’arrivée des Chevaliers à Malte en 1530. À cette époque, la croix était devenue le symbole de l’Ordre de Malte, et tandis que les chevaliers commençaient à marquer ces îles de leur empreinte par leurs réalisations architecturales inspirées et leur mécénat artistique, la croix de Saint-Jean est devenue la signature de ce glorieux héritage. La croix figure sur les blasons, les palais, les hôpitaux, les entrées et les portes de divers forts et tours, les fortifications, ainsi que sur les pièces de monnaie, les canons, les monuments, les églises, les peintures et les fresques, les meubles, l’argenterie et les bijoux.
La Valette abrite la plus grande concentration au monde de représentations de la Croix de Malte. Les palais et les églises construits pendant le long règne des chevaliers de Malte, ainsi que les nombreux trésors qu’ils abritent, sont ornés de cette représentation du pouvoir aristocratique et autocratique. La croix de Malte en est venue à incarner non seulement l’une des périodes historiques les plus glorieuses de Malte, mais aussi tout ce qui est intrinsèquement maltais.
Aujourd’hui, la croix de Malte est sans aucun doute le symbole le plus reconnaissable des îles maltaises. Ce n’est pas un hasard si cet emblème fait partie du logo d’un certain nombre d’institutions locales, dont l’Autorité du tourisme de Malte, Malta Enterprise et la compagnie aérienne KM Malta Airlines, sans oublier les maillots officiels des équipes nationales de football et de rugby.
De nombreuses maisons maltaises intègrent encore la croix dans leur maçonnerie. Une visite dans n’importe quelle boutique de souvenirs ou de cadeaux permet également de découvrir un éventail d’objets artisanaux locaux ornés de la croix de Malte. Outre les évidents t-shirts et porte-clés, vous trouverez la croix sur une grande variété de produits de qualité en dentelle et en filigrane, toutes sortes de bijoux, de poteries et de verreries, de heurtoirs de porte en laiton, ainsi que sur des objets en pierre calcaire.
Il semble que la Croix de Malte, symbole que les guerriers chevaleresques de l’Ordre de Malte portaient avec fierté il y a des centaines d’années dans des contrées lointaines, ait trouvé un domicile permanent sur ce petit archipel au milieu de la Méditerranée !
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Edward est le fondateur et l'éditeur de Malta Uncovered, et l'auteur de deux guides sur Malte et La Valette.
En tant que touriste devenu expatrié avec des racines maltaises, il connaît parfaitement les îles et aide chaque année des milliers de visiteurs à profiter d'un voyage mémorable.
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